EVOLUÇÃO HISTÓRICA

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A colonização das terras, onde hoje está situado o município, data da segunda metade do século XVI ou início do século seguinte. Em 1637, já existia no local o Engenho Rio Formoso. Em 1833, a povoação foi elevada à categoria de Vila e Sede de Comarca. Nos anos seguintes, foram construídas a Cadeia Pública e a Câmara Municipal. Em 1840, promovia a Sede da Freguesia, a cidade teve considerável evolução, dada a importância de seu porto fluvial, a 9 quilômetros da foz, no oceano Atlântico. A localização privilegiada, na parte final do estuário, favorecia o embarque do açúcar produzido na região.
A construção da estrada de ferro até Palmares fez com que grande parte da produção fosse transportada para a Capital da Província, através da ferrovia. A área interiorana, atendia pelo ancoradouro do rio Formoso, ficou limitada às localidades situadas a leste da região beneficiada pela ferrovia.

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A BATALHA DO REDUTO - MARCO MAIOR DA NOSSA HISTÓRIA

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Para não mais correr o risco de ver as raras embarcações que transportavam o valiosíssimo suprimento, principalmente de munição e de pólvora, serem impunemente atacadas, Matias de Albuquerque mandou erigir um reduto na entrada da barra do rio Formoso.
O forte teria capacidade para abrigar somente uma bateria de duas peças de 6 libras. No comando desta nova instalação militar foi colocado o antigo Capitão de milícias do povoado. Pedro de Albuquerque recebeu 21 homens para guarnecê-lo, sendo um deles, Mesquita, seu artilheiro. Num futuro não muito distante eles se eternizariam na defesa deste baluarte.
Em 7 de fevereiro de 1633 durante a expansão do domínio holandês em direção ao Rio São Francisco, tropas holandesas (600 homens) comandadas pelo então major Von Schkoppe, atacaram o Forte do Rio Formoso. Armado com apenas duas peças de canhão e com uma guarnição de 20 homens, os combatentes não aceitaram a intimação para rendição.
O forte resistiu a três pesadas acometidas do inimigo. No quarto assalto, os holandeses puderam enfim entrar no forte, onde encontraram toda a guarnição morta, e apenas um combatente, seu comandante, Pedro de Albuquerque, gravemente ferido. As perdas dos invasores atingiram 80 baixas.
O Instituto Arqueológico, Histórico e Geográfico Pernambucano, no início do século XX, fez erigir um monumento, com a inscrição:

"Aqui, ao mando de Pedro de Albuquerque, vinte intrépidos guerreiros, a 7 de fevereiro de 1633, repeliram quatro ataques de seiscentos holandeses, produzindo-lhe a perda de oitenta homens. Intimados a capitular, preferiram morrer pela integridade da Pátria. Nunca soldados cumpriram melhor o seu dever."

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FORMAÇÃO ADMINISTRATIVA

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Distrito criado com a denominação de Rio Formoso, pela lei provincial nº 85, de 04-05-1840, subordinado ao município de Recife. Elevado à categoria de vila com a denominação de Rio Formoso, por ato do governo de 20-051833, desmembrado de Recife. Elevado à categoria de cidade e sede municipal, pela lei provincial nº 258, de 11-06-1850. Pela lei provincial nº 496, de 29-05-1861 e lei municipal de 17-05-1905, é criado o distrito de Propriedade. Sob mesma, é criado o distrito de Tamandaré e anexado ao município de Rio Formoso. Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 3 distritos: Rio Formoso, Propriedade e Tamandaré. Pela lei estadual nº 1365, de 16-05-1919, o município de Rio Formoso adquiriu do município de Sirinhaém o distrito de Cucaú. Pela lei municipal de 05-01-1927, é criado o distrito de Santo André e anexado ao município de Rio Formoso. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 4 distritos: Rio Formoso, Cucaú, Santo André e Tamandaré. Não figurando o distrito de Propriedade do Una ex-Propriedade.

Assim permanecendo em divisão territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937.

Pelo decreto-lei estadual nº 235, de 09-12-1943, o distrito de Cucaú está grafado Cucaú.

Pelo decreto-lei estadual nº 952, de 31-12-1943, o distrito de Santo André passou a denominar-se Saué. No quadro fixado para vigorar no período de 1944-1948, o município é constituído de 4 distritos: Rio Formoso, Cucaú ex-Cucaú, Saué ex-Santo André e Tamandaré. Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 4 distritos: Rio Formoso, Cocaú, Saué e Tamandaré.

Em divisão territorial datada de 15-VII-1997, o município é constituído de 3 distritos: Rio Formoso, Cocaú e Tamandaré. Pela lei estadual nº 11257, de 28-09-1995, desmembra de Rio Formoso o distrito de Tamandaré. Elevado à categoria de município. Em divisão territorial datada de 15-VII-1999, o município é constituído de 2 distritos: Rio Formoso e Cocaú. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2005.